金鴉Aconitum

鹹腥黏膩的氣味讓吸進肺裡的每一口空氣都顯得稠重，一明一暗閃爍的燈管襯得研究機構陳列的符文與儀器更加陰森。

收到緊急命令的他們奔赴現場，卻跟本應負責接應的研究人員失去聯繫，不得已，他們破壞了禁制衝了進去。

甫踏足便踩中了一灘水窪，髭切潔白的長褲濺上污漬，定眼一看，竟是血與灰泥混雜的斑斑點點。

「兄長......!」

「沒事，不會那麼容易被汙染的。」青年用了一個匪夷所思的詞彙。

培養液、管線跟滿地的碎玻璃阻礙了他們的步伐，踏過滿室狼藉後走入實驗室深處，幾個研究員模樣的人類倒臥在地，氣氛凝結了他們死時的驚懼。

搶先一步擋在自家兄長前面，名為膝丸的付喪神警戒地審視眼前的屍體。

打鬥的痕跡、拿利器攻擊彼此的舉動、自殘的跡象。

......執著於挖出自身與他者的眼睛、破壞能聽聞事物的雙耳、割裂能將一切訴諸於他人的嘴巴，使之勿視，勿聽，勿言。

一群普遍文弱的研究者用自己跟同僚的命展現前所未有的殘暴，帶著恐懼造成的瘋狂毀滅了斥資鉅額打造的實驗室。

------究竟是什麼讓他們害怕成這樣?

「那邊好像還有活口，弟弟要不要過去看看?」對眼前的殘酷視若無睹，髭切似乎感應到了什麼，朝最深處掩著的鐵門望去，「總覺得還有很熟悉的氣息，嗯......是妖怪還是鬼呢？」

「無論如何請兄長當心一些。」縱然不是在戰場上，膝丸依舊神經緊繃。

或說，這裡發生的一切遠比危險但已然熟悉的戰場來得詭異，他不得不提心吊膽跟在髭切身邊。

主動走在前方，膝丸側著身體轉動門把，打開門的瞬間護在髭切前面，本體的太刀已然出鞘。

失去隔絕的門，尖銳的噪音瞬間襲擊他們的耳膜，仿造精緻的人體一陣眩暈。

整個空間都是嬰兒似的哭聲、母畜的嘶鳴，比外圍濃厚千百倍的血腥味讓他幾欲作嘔，定睛一看，一個穿著實驗袍的女人披頭散髮跪坐在地上，神情已然瘋狂。周圍圍繞了一圈將生產的牛馬，鼓脹的腹部不時可見胎動，像要踏破肚子一樣從內部踢蹬出蹄印。

黏膩的水聲跟一聲淒厲的嘶鳴又一次響起，一坨包裹胎衣的物體從母牛產道擠出，違背生物法則的幼體利用尖銳的牙齒咬破薄膜，顫巍巍地站了起來。

抬頭，牛身的幼崽竟長了一張老人的臉，發出的笑聲似猿叫又似鬼哭。

躲在角落的倖存者撲向髭切跟膝丸，求救的話語還沒發出，那隻不明的生物憑空瞬移到他們面前。

一片噪音中，人面牛身的畸形之物滿臉血污，口吐的言語異常清晰。

「當心……災禍將來啊……」

與牠對上視線的他們腦袋像是要炸開一樣，被灌入許多畫面。

那是人類自文明顯現以來所有的災難，保留見證者當時最尖銳的感受，恐懼與絕望感伴隨逼真的幻覺，直撲感官。

即便閉上眼睛，仍見一切苦難;即便摀住耳朵依舊被震耳欲聾的哀號干擾。

......即便非自身所願，還是口吐不屬於自己的絕望話語，無數意識爭相從口宣洩情緒，吐出的話語不成章句，如癲似狂。

他知道了!知道這樣的過去只會一再出現於人類的文明，不幸永遠不會消失永遠無法結束!只有苦難、未來只有苦難跟絕望!

永不得逃離這樣的未來，不得逃離不得逃離不得逃離------

「啊啊……嗚啊啊啊!」

痛苦不堪的研究員發出失控的怪叫，臉部歪斜糊滿眼淚鼻水，將胸前的鋼筆握在掌心 ，直接刺入太陽穴，拔除後的飛濺的紅白之物噴到膝丸臉上。

失去目標的怪物轉頭看向髭切跟膝丸......現場僅剩的人形之物，嘴咧了一個直至耳根的弧度。

「不幸啊......真是不幸。在最後的最後，你們將會------」

聲音戛然而止，尚未口吐預言的不明生物頭就這樣落了地。

揮刀斬落首級的膝丸收回本體，並擦去臉上的污漬，而同樣跟怪物對到眼的髭切蹲了下來，隻手握住滾至腳邊的小小頭顱。

「人類定義的禍福可跟我們無關，何來的不幸之說呢？」他輕笑了聲。

◇◇◇

回到本丸，向主上回報後兩人換回日常裝束，路過走廊時擔任近侍的南海太郎朝尊闔上手邊的記錄本，朝他們伸手。

「這是什麼意思?」

「禮物啊，禮物。」不覺得哪裡不對，朝尊向平安太刀說道:「聽主上說了，這次派你們去查封人工繁殖『件』的實驗室，總該帶點伴手禮回來吧？」

學者的眼睛在鏡片下閃爍危險的光芒，難以按捺興奮的情緒。

抓住相對好說話的膝丸，後面跟著髭切，在興頭上的朝尊直接把人帶到自己的書房問了個過癮，期間不忘替兩人張羅茶水點心。

「啊啊還真是、人類就是這種不知死活的冒險精神最棒了!操弄過去不消說，連未來都想掌控的貪婪才真的讓人佩服!」

自顧自的來回踱步，朝尊語速極快的低語。

早就見怪不怪的源氏太刀一個嚼著仙貝，另一個找不到時機說自己根本沒帶所謂的禮物回來，只能默默等朝尊的過熱狀態解除。

平常堪稱溫文的同僚一遇到能讓他學者魂爆發的事物就特別來勁，這種情況一時半會是聽不進人話的。

「果然人工的產物做不到自然生成的『件』那樣穩定，預言的未來跟過去摻雜在一起，根本發揮不了趨吉避凶的功效......啊，不過對人口吐預言的本能還在呢，可惜這只是更容易把人逼瘋而已。」

「唉，要不是出了狀況讓裡面的人對外求援，說不定就讓他們偷偷幹成大事了......嘖嘖，假如一開始就願意資源共享該有多好，不過現下那些數據通通歸上頭管了，說不定更有機會......」

「所以!」總算停下腳步的青年握住膝丸的肩頭，難掩雀躍的情緒，「該帶給我......咳嗯，該帶給主上的實驗體現在在哪裡?已經交上繳了嗎？」

「呃，那個......」膝丸忍不住向髭切看過去，希望兄長能替他解圍。

出於對古刀的敬畏，平日裡很少有年輕一輩的同僚敢這樣跟他們親近，雖然不算排斥，但過份的熱情還是吃不消......更何況朝尊展現熱情的對象不是他本身。

「沒那種東西喔。」

悠哉吃完手裡拿著的零食，髭切這才發話，「畢竟是去救援而不是抄家，怎麼可能說帶走就帶走。」

雖說該救援的對象到頭來只活了一個，而且下半輩子應該只能在精神病院度過，但怎麼看都不算他們的過失。

一心想著有利可圖不願機密公諸於世、待事態演變到無法收拾才對外求助的私心才是害死一票人的元凶。

「什麼都沒有？!」難掩失望的朝尊失聲喊道。

「對，什麼都沒有。」吃飽喝足趴在暖桌上休息，髭切愉快地瞇起眼睛。

不懂朝尊的失望，膝丸暗想那種人面牛身的怪物應該不算罕見才對，怎麼眼前的打刀同僚難掩失落的神色。

「那種東西其實還蠻常出現的，百年一次的頻率想遇到應該不難才對。」

雖然這麼說，膝丸也只聽過傳聞而已，不過依程度來看，土蜘蛛或鵺應該更加稀缺才對，也不見朝尊對獅子王背上的那團毛球感興趣。

難道是特性的不同?

這麼說來能準確預言的妖物的確很特別沒錯......

「科學越昌明的時代神秘就越式微，還是這百年內才同步發展的。」熱情被澆熄的朝尊總算坐了下來，「跟兩位不同，我活躍的時間已經太接近近代，可沒什麼有趣的東西能看的。」

關於人面牛身妖怪的傳聞，最著名的也就昭和時期的那一例而已，天保年間距傳也有紀錄，但地點在丹後國，那時還未顯現的他想看也無能為力。

唉，除了感嘆生不逢時外還有什麼辦法呢。

「我覺得槍炮跟蘭學也很有趣。」不知算不算安慰，膝丸誠懇地說道。

「兄長呢？有看過野生的『件』嗎？」用野生來形容似乎有點怪，但稍早才看到大批人工繁育的產物，難免出現這樣的說法。

「像牛的東西嗎?這麼說來，我曾經跟一位脾氣很壞的先生當室友好一陣子，他跟牛的淵源還比較深。」

「據說在他騎著牛散步時牛突然說話，預言不久後會戰亂四起，然後就像人一樣站起來跑走了。」

「不不不，這是別國的故事吧？搜神記一類的。」涉獵甚廣的朝尊吐嘈道，「雖然菅原道真的軼聞也出現過白牛沒錯，但我記得不會說話才是。」

「哎呀，是這樣啊。」

「好歹也跟那位在同一間神社待過，您稍微記一下室友的事蹟如何?惡靈的脾氣可沒那麼好。」

「是『神』才對，既然被神格化了就要有神的氣度，才不會為了這點小事生氣。」髭切不以為然地笑笑。

「啊，不過以那位的火爆性子說不定真的......」

「麻煩兄長打住這個話題吧，拜託您。」他可不希望本丸跟清涼殿一樣遭遇雷火之災。

「說不定會有。」思考了一下，朝尊開口，「相傳道真公死後京都開始出現各種異變，有所警示也不足為奇。」

罷黜菅原道真的相關人等相繼過世、劈中清涼殿跟紫宸殿的落雷、間接導致醍醐天皇駕崩，京都人心惶惶。

如果為重大預言而生，在那之前『件』真的有現身過也說不定。

「生日跟忌日都在丑日、神格化後的座騎是白牛，再來個牛身人臉的妖怪預示他死後造成的災禍，好像也不怎麼奇怪。」

「呀，接下來說不定就要謠傳天滿宮的牛雕像會生出『件』來了。」

「……」默默的，膝丸抬手揮去因言靈聚集過來的黑霧，像在驅趕蚊子。

「聽上去怪恐怖的，還是別亂說好。」

這麼說的朝尊拍拍胸口，狀似被嚇到的樣子，心底卻已經在盤算到天滿宮蹲點了。

「容我再提醒一次，那位的脾氣可不太好……雖然任何人像那樣抑鬱而死脾氣都好不到哪裡去就是。」對髭切那位曾經的室友有一定程度的了解，膝丸忍不住提醒躍躍欲試的同僚。

「不如虎穴焉得虎子。」已經在心中默默規劃起陷阱藍圖的朝尊推了推眼鏡，一副志在必得的模樣。

「呼呼......說不定一個不小心還能捉到其他像牛的東西呢，像白澤之類。」

「還真貪心啊。」對此，髭切下了一個中肯無比的評論，為這場毫無建設性的閒聊畫下句點。

-FIN-